Un nou corp ceresc, denumit 2026 ED138, ar putea deveni a șasea planetă pitică recunoscută oficial de către astronomi, potrivit unor informații prezentate la o reuniune științifică organizată în statul Washington. Obiectul, descoperit cu ajutorul Observatorului Vera C. Rubin, se află la o distanță de aproximativ 46 de ori mai mare față de Soare decât cea a Pământului, ceea ce corespunde unei distanțe de aproximativ 6,9 miliarde de kilometri. Această distanță este comparabilă cu cea a Pluto, care se află, în medie, la o distanță de circa 40 de ori mai mare față de Soare decât Pământul, conform datelor oficiale.
Rezumat:
Dimensiunea estimată și condițiile pentru a deveni planetă pitică
Estimările preliminare indică faptul că noul corp ceresc ar putea avea un diametru cuprins între 600 și 1.500 de kilometri, ceea ce îl plasează printre candidații importanți la statutul de planetă pitică. Pentru a fi recunoscut oficial, un obiect trebuie să îndeplinească anumite criterii, dintre care una esențială este ca acesta să aibă suficientă masă pentru ca propria gravitație să îi confere o formă aproximativ sferică. Datele disponibile sugerează că 2026 ED138 ar putea îndeplini această cerință, însă dimensiunea sa reală nu a fost încă stabilită cu precizie.
Metodele de măsurare și viitoarele observații
Una dintre cele mai importante etape în procesul de confirmare este determinarea exactă a dimensiunii obiectului. Deși Observatorul Vera C. Rubin a detectat lumina solară reflectată de suprafața acestuia, strălucirea observată nu indică automat dimensiunea reală. Un corp mai mic, dar cu o suprafață care reflectă eficient lumina, poate părea la fel de luminos ca unul mai mare, cu o suprafață mai întunecată. Pentru a elimina această incertitudine, cercetătorii intenționează să utilizeze observații realizate la lungimi de undă mai mari, posibil cu ajutorul radiotelescopului ALMA, amplasat tot în Chile. Acesta poate detecta radiația emisă de obiectul însuși, oferind informații utile pentru estimarea dimensiunilor sale fizice.
Dacă va primi confirmarea din partea Uniunii Astronomice Internaționale, 2026 ED138 s-ar alătura celor cinci planete pitice recunoscute în prezent: Pluto, Eris, Haumea, Makemake și Ceres. Pluto a fost considerată a noua planetă a Sistemului Solar până în 2006, când a fost reclasificată drept planetă pitică, după ce Uniunea Astronomică Internațională a adoptat o definiție oficială a planetelor, care include cerința ca acestea să își fi curățat vecinătatea orbitală de alte corpuri comparabile. Eris este unul dintre cele mai mari corpuri cerești cunoscute din regiunea transneptuniană, iar Haumea se remarcă prin forma sa alungită și rotația foarte rapidă. Makemake se află, asemenea lui Pluto, în regiunea îndepărtată de dincolo de Neptun. Ceres este singura dintre cele cinci planete pitice recunoscute care se află în centura principală de asteroizi, între Marte și Jupiter.
Astrofizicianul Matt Holman, de la Centrul pentru Astrofizică Harvard & Smithsonian, a explicat că identificarea obiectului 2026 ED138 demonstrează potențialul noilor instrumente astronomice de a descoperi corpuri cerești încă necunoscute. Regiunile îndepărtate ale Sistemului Solar conțin numeroase obiecte înghețate, dificil de observat din cauza distanței mari față de Pământ și a luminii solare foarte slabe pe care o reflectă. Descoperirea a fost prezentată în cadrul unei reuniuni științifice organizate la Spokane, în statul american Washington. În prezent, 2026 ED138 rămâne un candidat la statutul de planetă pitică, iar confirmarea sa depinde de rezultatele observațiilor viitoare.
Roxana T.
